中国陶磁は歴史上、技術、造形美などあらゆる点に於いて世界に冠絶する地位にある。 中国では無釉のものは素焼の土器でも陶器、施釉のものを瓷器という。 古代中国の陶磁器で美術的に声価が高いのは、アンダーソン土器や漢緑釉、唐三彩の様な、色彩豊かだが非実用的でもろい低火度で焼かれた宗教的遺物である。 しかし中国陶磁器の高度な技術の本流は戦国の焼締め陶器、漢の原始青磁、古越磁に代表される、地味で屈強な高火度還元炎焼成陶器にある。この伝統が後の青磁や磁器の技術的源流となった。
鉄を呈色剤とする自然釉から発展した青磁の技術は宋代に完成した。当時多くあった窯場は窯の形式や胎土、釉薬の成分の違いにより、大きく北方系と南方系に大別される。宋代には北方系の耀州窯、鈞窯、汝窯、南方系の越州窯、官窯、哥窯、龍泉窯でそれぞれ特色ある青磁が製作された。特に南宋代の龍泉窯の青磁は澄明な青色が美しく、日本では砧青磁といわれ珍重されている。 南方の建窯や吉州窯で作られた、鉄釉の天目茶碗も日本では人気が高い。 白磁では北方の定窯と南方の景徳鎮窯が双璧とされる。 宋代最大の窯業地帯であった北方の磁州窯一帯では、従来の彫による立体装飾に代わって、鉄絵や色絵による筆彩画が広まり、後の磁器染付、色絵の装飾的起源となった。
こうした多数の窯は元代以降、次第に整理統合され陶器の磁州窯と磁器の景徳鎮窯が中国に於ける二大窯場となる。新しい陶芸の発展は以降専ら景徳鎮窯の磁器を中心に見られた。磁器と染付の技術は唐代にはすでに萌芽が見られたが、完成されたのは元時代である。元は世界帝国であり、染付の顔料酸化コバルトはイスラム圏から輸入された。元の染付は中国本土では評価されず、セラミックロードを介してトルコ・ペルシャ等に違例が多い。
明代になると染付の図案は中国化され、青磁に代わって宮廷内で主流となった。特に明初期、宣徳帝時代の染付は声価が高い。色絵では明中期の豆彩、後期の万暦赤絵が有名。清朝には染付に代わり色絵付が全盛した。康熙末にはフランスの銅胎無線七宝を磁器に転用した粉彩色絵が生まれ、絵画的表現が可能となった。辰砂などの単色釉も発達した。乾隆時代の官窯磁器は質、量ともに中国陶磁器の集大成と言える濃密さを示す。 　19世紀以降、中国陶磁器は沈滞し今日に至る。

日本陶磁器の中国の影響
中国陶磁器は世界の陶磁器に重大な影響を与えた。
日本もその例外ではなく、技術、意匠面双方で中国の影響を除外して日本陶磁史を語ることは不可能と言える。以下に例を示す。

• 奈良三彩←唐三彩
• 緑釉陶←漢・唐緑釉
• 平安灰釉陶←越州窯青磁
• 鎌倉灰釉陶・黄瀬戸←龍泉窯青磁
• 絵志野・伊万里染付←漳州窯呉須染付
• 伊万里色絵、京焼赤絵←漳州窯呉須赤絵
• 押小路焼・楽焼・永楽焼・源内焼←漳州窯交趾焼
• 初期伊万里←景徳鎮窯古染付
• 伊万里青手古九谷様式←景徳鎮窯素三彩
• 伊万里柿右衛門様式←景徳鎮窯康熙赤絵
• 伊万里金襴手←景徳鎮窯嘉靖金襴手
• 鍋島焼←景徳鎮官窯成化・雍正豆彩

朝鮮半島の陶磁器は、古代中国の灰陶の影響を受けた硬質の赤色土器や新羅・百済の灰青色の硬質土器が多かったが、10世紀初めの高麗王朝が成立してから本格的なやきものが始まった。
高麗王朝では、高麗青磁が象徴的である。 初期の高麗青磁は中国の越州窯青磁に似て青灰色や青褐色であったが、次第に美しく澄んだ青緑色の青磁へと発展、12世紀前半頃に全盛期を迎える。 高麗青磁の特徴は、釉色と装飾法にある。線刻や印刻、象嵌、辰砂彩、金彩、鉄絵などである。
特に象嵌装飾は高麗独特の技法として発展した。 この象嵌青磁の技法は、やがて朝鮮王朝（李朝）時代の粉青沙器に受け継がれ、印花、白地掻落、白地鉄絵、刷毛目、粉引などの白土で化粧することをベースとした装飾技法が15〜16世紀に盛んに行われた。
16世紀末には、淡青色の優美な白磁が焼かれるようになり、さらに青花へと発展した。 青花も初期は中国明代の影響を受けていたものの、しだいに丸みをおびた器形に秋草文や山水文、四君子文などを繊細に描く李朝独特の青花へと変化していった。